EL
SISTEMA SOLAR
El sistema solar es el sistema
planetario en el que se encuentran la Tierra y otros objetos astronómicos que
giran directa o indirectamente en una órbita alrededor de una única estrella
conocida como el Sol.
La estrella concentra el 99,75
% de la masa del sistema solar, y la mayor parte de la masa restante se
concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente circulares y
transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico.5 Los cuatro
más cercanos, considerablemente más pequeños Mercurio, Venus, Tierra y Marte,
también conocidos como los planetas terrestres, están compuestos principalmente
por roca y metal. Mientras que los cuatro más alejados, denominados gigantes
gaseosos o "planetas jovianos", más masivos que los terrestres, están
compuesto de hielo y gases. Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, están
compuestos principalmente de helio e hidrógeno. Urano y Neptuno, denominados
los gigantes helados, están formados mayoritariamente por agua congelada,
amoniaco y metano.
Concepción artística de un
disco protoplanetario.
El Sol es el único cuerpo
celeste que emite luz propia, la cual es producida por la combustión de
hidrógeno y su transformación en helio por la fusión nuclear. El sistema solar
se formó hace unos 4600 millones de años a partir del colapso de una nube
molecular. El material residual originó un disco circunestelar protoplanetario
en el que ocurrieron los procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas.
El sistema solar se ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se
halla en la Burbuja Local del brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea,
a unos 28 000 años luz del centro de esta.
Concepción artística del
sistema solar y las órbitas de sus planetas.
El sistema solar es también el
hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeños. El cinturón de
asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar a los planetas terrestres
ya que está constituido principalmente por roca y metal, en este se encuentra
el planeta enano Ceres. Más allá de la órbita de Neptuno están el cinturón de
Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort, que incluyen objetos
transneptunianos formados por agua, amoníaco y metano principalmente. En este
lugar existen cuatro planetas enanos Haumea, Makemake, Eris y Plutón, el cual
fue considerado el noveno planeta del sistema solar hasta 2006. Este tipo de
cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de Neptuno son también llamados
plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamaño para que se
hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian
principalmente de los planetas porque no han vaciado su órbita de cuerpos
vecinos.
Adicionalmente a los miles de
objetos pequeños de estas dos zonas, algunas docenas de los cuales son
candidatos a planetas enanos, existen otros grupos como cometas, centauros y
polvo cósmico que viajan libremente entre regiones. Seis planetas y tres
planetas enanos poseen satélites naturales. El viento solar, un flujo de plasma
del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelar conocido
como heliosfera, la que se extiende hasta el borde del disco disperso. La nube
de Oort, de la cual se cree es la fuente de los cometas de período largo, es el
límite del sistema solar y su borde está ubicado a un año luz desde el Sol.
A principios del año 2016 se
publicó un estudio según el cual puede existir un noveno planeta en el sistema
Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie.
